El primer empleado de Apple: La extraordinaria odisea de Bill Fernandez


Publicado el: 16 de diciembre, 2014

bill fernandez

Bill Fernandez

Quizás más conocido como el hombre que presentó a Steve Jobs y Steve Wozniak, Bill Fernández habla sobre la magia del fundador de Apple, como el amor construyó la primera Mac, y la interfaz del futuro.

El Apple II llegó primero. Fue como el Wright Flyer 1, primer avión funcional de los hermanos Wright. Cuando hicieron su histórico primer vuelo en 1903, muchos otros inventores estaban tratando de lanzar sus propios pequeños aviones de mala calidad en el aire. Y en 1977, cuando Steve Wozniak y Steve Jobs presentó el Apple II, había un millón de otros nerds que trabajan en la construcción de un ordenador personal.

Pero Woz les ganó, y Jobs sabía cómo venderlo.

El Apple II fue el producto que convirtió a Apple en Apple. Fue el iPhone de su época, el producto que redefinió cada máquina como él que vino después.

Su verdadera magia era el minimalismo de Wozniak. Él integró muchas tecnologías y componentes que nadie más había puesto juntos en el mismo dispositivo, y lo hizo con el menor número de partes posible. Fue, como Wozniak escribió en su autobiografía, «la primera computadora de bajo costo out-of-the-box, usted no tenía que ser un geek para usarlo.»

Pero como el genio que Wozniak era, el Apple II casi fue hecho dentro de su cerebro y no iba a ser un producto que el resto del mundo podría utilizar.

Daniel Kottke, uno de la primera docena de empleados de Apple, dijo: «[En 1976] la Apple II ni siquiera funciona. El prototipo de Woz funcionaba. Pero cuando ellos lo pasaron a una placa de circuito, no funcionaba correctamente … Era inaceptable. Y Woz no tenía las habilidades para repararlo … Pero, era aún peor que eso. Ellos ni siquiera tienen un esquema».

Recién financiado por los inversores, Apple había contratado sólo a Rod Holt como primer jefe de ingeniería de la empresa, y éste fue uno de los grandes problemas con los que Holt tropezó cuando tomó el trabajo. Al tiempo en que el prototipo Apple II de Woz era un montón de cables y chips en una caja de zapatos de cartón. El pequeño equipo de Apple tenía que tomar el increíble concepto de máquina y convertirlo a un producto que pueda ser fabricado y vendido en las tiendas.

Así Holt entregó la primera tarea al técnico de Apple Bill Fernandez.

Cuando se trataba de computadoras y equipos electrónicos, pocas personas conocían el funcionamiento de la mente de Wozniak mejor que Fernández. Los dos habían crecido como vecinos y se conocían desde el cuarto grado. En la escuela secundaria, Fernández dijo a Wozniak que había un chico que tenía que conocer porque estaba en la electrónica y hacía bromas pesadas al igual que Woz. Era un chico llamado Steve Jobs. Más tarde, Wozniak adquirió un montón de diferentes piezas de la electrónica y los llevó al garaje de Fernández, donde la pareja trabajó en el montaje de las cosas a su propia computadora que estaba años adelantada que en ese tiempo. Entonces, antes de que Apple empezara, Woz ayudó a Fernández a conseguir un trabajo como técnico de Hewlett-Packard, donde Wozniak era un ingeniero junior. Así que los dos tenían una gran cantidad de historia juntos.

Con el fin de hacer que el Apple II sea un producto realizable, Apple necesitaba una lectura técnica completa de todos los componentes, por lo que Holt asignó a Fernández.

«Cuando Woz diseñaba algo, la mayor parte del diseño estaba en su cabeza», dijo Fernández. «La única documentación que necesitaba era un par de páginas de notas y bocetos para recordarle de la arquitectura general y cualesquiera de las partes difíciles. Lo que la empresa necesitaba era un esquema completo con todos los componentes y exactamente cómo se conectaban entre sí.»

Eso significaba que Holt y Fernández tuvieron que tomar el prototipo que Wozniak había hecho y revertir la ingeniería para crear algo más estándar y repetible.

«Bill y Rod bromeaban para crear el esquema de la placa madre porque no confiaban en los esquemas que tenían», dijo Kottke. «Tenían la placa, pero tuvieron que hacer ingeniería inversa de la placa para crear un esquema.»

Fernández dijo: «Dibujé el primer esquema completo de la Apple II, trabajando desde unas pocas páginas fotocopiadas de las notas de Woz escritas en papel cuadriculado. Después de haber trabajado con Woz… fue un sencillo [pero] ardua tarea. En mi opinión, era un hermoso esquema: lógica, claro, fácil de determinar las relaciones entre los componentes, y fácil de seguir los datos y flujos de lógica».

Funcionó. Se logró construir la máquina. Se hizo historia. Wozniak y Jobs se hicieron famosos como dos chicos locos que iniciaron la revolución de los ordenadores en un garaje de California.

Pero nuestra memoria colectiva sólo tiene espacio para tantos nombres, que la historia no suele recordar a pequeños individuos como Bill Fernandez, a pesar del hecho de que si no fuera por Fernández, el Apple II puede que nunca se hubiera convertido en la máquina que inició el movimiento de la computadora personal. De hecho, si no fuera por Fernández, es posible que ni siquiera haya una compañía llamada Apple Computer.

Años después Fernández dijo que para su madre, Jobs se convirtió en un hijo más. Por los últimos seis años, Fernández, quien ahora tiene su propia compañía de diseño en Albuquerque, no vio a Jobs, pero asegura que se mantuvo en contacto con él.

Al igual que el resto del mundo se enteró de la enfermedad de su amigo cuando ésta se hizo pública.

«La última vez que lo vi fue en 2007, donde estaba con sus hijos. Hablamos mucho sobre lo que significa ser padre», dijo Fernández, una de las pocas personas que asistió a la boda de Jobs con Laurene Powell en 1991 en el Parque Nacional Yosemite, en California.

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Vía: Techrepublic.com

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